mafia
er en fellesbetegnelse på organiserte forbrytersyndikater som oppsto på Sicilia på midten av 1800-tallet. Kampen mot disse, samt den enorme migrasjonen fra Italia til USA mot slutten av 1800-tallet og på begynnelsen av 1900-tallet, førte til spredning av gruppenes virksomhet til USAs østkyst og andre store byer lenger inn i landet.
Ordet har sin opprinnelse i det sicilianske adjektivet «mafiusu», som har sine røtter i det arabiske ordet mahjas; «aggressivt skrytende». Mafia-organisasjoner kjennetegnes av at de krever beskyttelsespenger eller «piso» for legale og illegale økonomiske virksomheter i bytte mot «beskyttelse» innenfor sitt territorium. De amerikanske myndigheter har fra 1970-tallet systematisk bekjempet den italienske mafiaens makt. I dag brukes ordet om forbrytersyndikater også av annen etnisitet. Blant annet gjorde amerikanske myndigheters kamp mot den italienske mafiaen at den jødiske og den russiske mafiaen styrket sin stilling i USA.